Les substances vitales sont des nutriments essentiels à notre organisme. Pour que notre corps reste sain et actif, de nombreux organes et cellules doivent être approvisionnés en ces macro- et micronutriments.
Le corps humain peut produire lui-même certaines substances vitales par synthèse endogène, mais beaucoup doivent être ingérées par l'alimentation animale et végétale. Ces substances vitales comprennent les vitamines, les minéraux, les oligo-éléments, les acides gras et aminés essentiels, les substances végétales secondaires et les composés vitaminiques.
Contrairement aux nutriments comme les glucides ou les protéines, nous avons besoin de ces nutriments en petites quantités, et il n'existe pas de recommandations officielles pour déterminer notre apport quotidien recommandé. Cependant, il est connu que des maladies ou des situations particulières peuvent nous obliger à apporter davantage de nutriments à notre corps.
Vitamines : leur importance pour notre métabolisme
Les vitamines sont des micronutriments organiques indispensables au bon fonctionnement du métabolisme. À quelques exceptions près, l'organisme ne peut les produire lui-même. Il existe 13 vitamines au total.
On distingue les vitamines liposolubles et hydrosolubles. Les vitamines hydrosolubles sont distribuées dans les parties aqueuses de notre corps, notamment le sang, et jouent un rôle important dans le renforcement du système immunitaire, du tissu conjonctif, des cheveux et des nerfs. Avec ces vitamines, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'un surdosage, car l'excès de vitamines est automatiquement éliminé par l'organisme.
Les vitamines liposolubles ne se dissolvent pas dans l'eau ; elles ont besoin des lipides comme moyen de transport. Elles sont donc stockées dans les tissus adipeux et se trouvent principalement dans les graisses et les huiles. Il est donc conseillé d'éviter tout surdosage. Ces vitamines comprennent les vitamines A, D, E et K. Elles jouent notamment un rôle protecteur contre la destruction cellulaire et cicatrisent les plaies.
Minéraux et oligo-éléments
Les minéraux et les oligo-éléments sont des micronutriments que l'organisme ne peut produire lui-même et qui doivent donc être apportés par l'alimentation. On les trouve dans les aliments d'origine animale et végétale, et ils existent sous forme sèche, sous forme de sels.
Les minéraux jouent un rôle régulateur et servent également d'éléments constitutifs. Les minéraux les plus courants sont le calcium, le magnésium, le sodium, le chlore, le potassium et le phosphore. Lorsqu'ils sont présents en petites quantités, on les appelle oligo-éléments. Parmi les oligo-éléments les plus courants, on trouve le fer, le zinc, le cuivre, l'iode et le manganèse.
Les acides gras essentiels comme fournisseurs d'énergie
Les acides gras essentiels sont, comme leur nom l'indique, des acides gras polyinsaturés vitaux que notre corps ne peut produire lui-même. Ils fournissent de l'énergie, participent à la formation cellulaire, influencent la production d'hormones, stimulent le système immunitaire et protègent les organes internes.
Éléments de base de l'alimentation, ils soutiennent nos fonctions mentales, préviennent les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et aident l'organisme à absorber les vitamines liposolubles. Les acides gras essentiels les plus importants sont les oméga-6 et les oméga-3.
Acides aminés essentiels pour les fonctions structurelles
Les acides aminés essentiels sont des acides aminés vitaux que notre corps ne peut produire lui-même et que nous devons donc obtenir par l'alimentation. Ce sont les éléments constitutifs des protéines qui assurent des fonctions structurelles, notamment la forme des cellules.
Les acides aminés essentiels comprennent l'histidine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine. On les trouve principalement dans la viande, le poisson et les produits laitiers, ainsi que dans les noix, les légumineuses et le soja.
Substances végétales secondaires pour notre système immunitaire
Les substances végétales secondaires ne sont ni des vitamines ni des minéraux. Ce sont des substances présentes dans les plantes qui influencent le métabolisme. Elles jouent un rôle important dans le système immunitaire, ont des effets anti-inflammatoires et combattent les bactéries. Les substances végétales secondaires les plus importantes sont les glucosinolates, les phytostérols, les polyphénols et les flavonoïdes.
Composés de type vitaminique
Les composés de type vitaminique sont appelés vitaminoïdes. Ils ont un caractère similaire aux vitamines et sont produits naturellement par l'organisme. De ce fait, ces substances vitales ne sont pas à 100 % des vitamines. Cependant, dans certains cas, elles doivent être apportées à l'organisme, par exemple en cas de maladie ou de vieillesse. Les vitaminoïdes comprennent : l'acide alpha-lipoïque, l'ubiquinone, la carnitine, les caroténoïdes, l'insitol, la choline, l'amygdaline, etc.
Les compléments alimentaires peuvent contrer les carences nutritionnelles
Les substances vitales doivent être apportées principalement par l'alimentation ; dans de nombreux cas, cela s'avère difficile et une autre solution doit être trouvée. Les végétariens et les végétaliens, en particulier, mais aussi les personnes souffrant d'allergies et d'intolérances, peuvent obtenir des substances vitales par le biais de compléments alimentaires. Une supplémentation sous surveillance médicale peut souvent s'avérer bénéfique pour apporter à l'organisme les substances vitales nécessaires.